1985年全爱尔兰开始实行15月龄儿童麻疹免疫策略,此后麻疹发病率明显下降,发病数由1985年的9953例下降到1998年的204例。2000年麻疹发病率明显增加,报告数达1595例,80%以上的病例发生在都柏林地区。对567例病人进行免疫状况的回顾性调查分析显示,只有12%的人有明确的麻疹-腮腺炎-风疹(MMR)疫苗接种史。对1257份血清样本检测抗麻疹病毒IgM,33%为IgM抗体阳性,提示急性麻疹感染。

    最近研究证实,不同的麻疹病毒基因型不受地理限制,但全球有些地区仍有一些优势毒株。D2株是最先在南非鉴定的毒株,欧洲毒株主要是D6。这次麻疹爆发分离到5个D2株。爆发始于有大量移民和低接种率(约76%)的都柏林地区。大量移民促使病毒输入,而低接种率造成病毒广泛传播。这次麻疹爆发的另一个因素是误诊,因检测样本只有33%为IgM抗体阳性,且在感染后的2~4周才测出;而疱疹病毒的感染症状和麻疹相似。

    针对这次爆发,专家委员会采取了降低MMR疫苗接种年龄的对策,在6~12月龄儿童中麻疹发病率高的地区,疫苗接种提前到6月龄,结果使疫苗接种率提高到84%,2001年麻疹病例数下降到基线水平。本次研究还提示要提高移民的接种率,防止全国麻疹发病率的上升。